Popkornmais, der auch poppt

Perfekt gepopptes Popkorn aus Mais
diesjähriger Ernte, Sorte Kremgolyo

In unserem Aussengarten beflanzen wir seit Jahren eine wechselnde 20qm - Fläche mit Popkornmais. Mais ist eine günstige extensive Kultur für einen Garten, bei dem man nicht ständig vorbeikommen kann um lange Pflegearbeiten durchzuführen. Pflanzen im Mai, vergessen, wenig tun, dann ernten im Oktober. Unkraut wird ganz gut unterdrückt, je nach dem wie dicht man pflanzt. Geht etwas schief, wird er nicht reif, hat man zu viel, können wir den Mais auch an Hühner verfüttern, verwertet wird er auf jeden Fall.

Sorte und Wachstum

 

Popkornmaispflanzen, knapp erntereif

Die Hauptsorte war "Kremgolyo", das ist eine alte samenfeste Popkornmaissorte ohne Sortenschutz, preisgünstig, robust. Sie reift im Gegensatz zu F1-Hybriden ungleichmässig, auch die Pflanzen fallen unterschiedlich aus. In normalen Jahren kann sie sehr hoch werden, ich hatte schon 3m hohe Pflanzen. Dieses Jahr schaffte sie keine 2m, der knochentrockene Sommer und ein später Start wegen kalter Mainächte verhinderte gutes Wachstum. Einige Kolben reiften auch nicht ganz aus, das kalte und dann extrem trockenheisse Wetter verzögerte das Wachstum. Popkornsorten mit normalen Erträgen reifen ohnehin oft sehr spät. Die Reife erkennt man an den gelben werdenden Hüllblättern der Kolben. Das ist der Zeitpunkt, ab dem auch die Vögel beginnen, die Kolbenhüllblätter von oben her aufzureissen und die Kolben abzuräubern. Frühreifende Sorten gibt es, aber sie haben geringere Erträge, oft sogar nur lächerlich gering. Dann sind nur kleine, einzelne Kolben an kleinen Pflanzen mit sehr kleinen Maiskörnern zu finden.

Popkorn aus dunkler Maissorte

Einige Popkornmaissorten sind bunt. Es gibt Popkornsorten mit grünen, roten, schwarzen, weissen, natürlich gelben und farblich bunt gemischten Körnern an den Kolben. Damit kommt noch eine weitere Verwendung hinzu: Als Ziermais zur Dekoration: https://gartenzone.blogspot.com/2018/11/im-farbenrausch-des-popcornmais.html

 

Warum poppt das Zeug nicht?

 

Geröstet, teilweise aufgeplatzt, aber nicht gepoppt

Doch eine Sache war sehr unberechenbar: Der Mais poppte mal sehr gut, mal gar nicht. Mir war nicht klar, woran es lag, dass ganze Ernten Maiskörner ergaben, die entgegen der Sortenbeschreibungen nicht poppten. Lag es an den Sorten, die nichts taugen? Waren sie zu unreif geerntet, nicht richtig ausgereift? Oder zu reif, zu lange an der Pflanze gelassen? Vielleicht falsch gelagert? Falsches Wetter, an Wetterextremen herrscht ja die letzten Jahre kein Mangel? Doch dieses Jahr kamen einige neue Erkenntnisse dazu, nun ist mir zumindest klar geworden, wann der Popkornmais poppt und wann nicht. Den zu erwartenden Poperfolg sieht man nämlich schon sehr gut, wenn die Körner noch am Kolben stecken.

 

Wann poppt Mais?

 

Opak, unreif - poppt nicht!

Zunächst ein Exkurs zur Frage, warum Popkornmais überhaupt poppt. Maisarten für verschiedene Zwecke gibt es viele, der Popmais gehört zur Varietät Zea mays convar. microsperma. Röstmais (der nur aufplatzt wenn man ihn erhitzt, aber nicht richtig poppt) und Gemüsemais ist Zea mays convar. amylacea, Zuckermais ist sacharata, für Polenta geeigneter Mais ist ein Hartmais, indurata, Mais für die kleinen Babymaiskolben ist microsperma, dann gibt es noch den stärkereichen, gut klebenden Mais für Tortillas, Mais mit speziellen Körnerformen (z.B. convar. dentiformis). Es gibt noch viel mehr Variationen. Popkornmais ist ein Hartmais, der aber trotz glasig hartem Korn einen Kern mit erhöhtem Wassergehalt behält. Werden die Körner erhitzt, verdampft das Wasser im Kern, Druck baut sich auf, weil der Dampf nicht durch den sehr harten äusseren Kornbereich entweichen kann. Wird der Druck schliesslich zu gross, poppt der Mais: Der steigende Dampfdruck im Kern sprengt die Schale schlagartig, dehnt und entspannt das Korn damit. Die Stärke schäumt auf, die Popkornflocke entsteht. Popkorn ist ein Extrudat wie Erdnussflips, aber eines das sich selbst von innen heraus herstellt, während Erdnussflips unter hohem künstlichem Druck durch eine Düse in einen Niederdruckbereich hinein gepresst werden müssen.

 

Hinsehen!

 

Und nun kommts: Ob der Popkormais die wichtigste Voraussetzung hat, die ihn poppen lässt, kann man bei genauem Hinsehen vorher erkennen. Die Körner müssen hart, glasig und grösstenteils durchsichtig erscheinen, dann ist er reif. In der Mitte der Körner muss aber auch eine wolkige, opake (undurchsichtige) Zone zu sehen sein. Das ist der Bereich mit erhöhtem Wassergehalt und den kann man in Form innerer Eintrübungen sehen:

Maiskolben mit Popkornmais im Idealzustand. Körner aussen hart, innnen mit Wasser.

Oberster Kolben gut, die Anderen nicht

Ohne das Wasser im Inneren kein Dampf und kein Druck und kein Pop. Wird der Mais zu lange oder falsch gelagert, können die Körner mit der Zeit ganz austrocknen, dann poppt er immer schlechter. Unreif ist er ganz opak, undurchsichtig. Ist er nicht ganz reif geworden, wird er zwar durchsichtig, aber das Korn beibt zu weich. Eine Nachtrocknung hilft manchmal, manchmal nicht - ausprobieren. Ist er in einem heissen und trockenen Jahr lange an der Pflanze verblieben, poppt er auch nicht, das ist mir wie gesagt schon passiert. Die Körner sehen dann durchgängig glasig aus, ohne oder mit schwachem Wolkenkern. Mitverantwortlich ist dafür Trockenstress beim Wachstum. Es findet eine Notreife statt, er trocknet am Kolben, kein Wasser bleibt im Kern der Körner. Gelbe und andere hellfarbige Maissorten sind für die Pop-Prognose im Vorteil, dort herrscht bessere Sicht auf den Kern, an dunkelfarbigen Sorten kann man den opaken Kern schlecht erkennen.

Früher Kälte- und Trockenstress

Ein Versuch, ganz glasig gewordene Körner zu verjüngen, schlug leider fehl. Ich habe sie in viele Wochen in einem feuchten Raum gelagert, aber ihre Popfähigkeit erhöhte sich nicht wieder. Wenn dieser Mais wieder Wasser aufnimmt, dann offensichtlich nicht im Inneren. Der optimale Zustand mit wasserreichem Kern und hartem Aussenbereich ist wohl kaum wieder herzustellen. Manchmal ist er noch als Röstmais zu verwenden, ansonsten nur noch mühsam mit einem Stahlmahlwerk geschrotet zum Brei kochen. Für Getreidemühlen mit Steinmahlwerk ist er zu hart.

 

Im Garten

 

Gesunde Einzelpflanzen Popkornmais

Noch einige gartenbauliche Tips: Dieselbe Sorte (Kremgolyo) wurde im Hausgarten drei Wochen früher reif und setzt deutlich mehr an, weil ich dort gelegentlich bewässern konnte. Die reifen Maiskörner poppten im heissen Topf mit etwas Öl bereits gleich nach der Ernte zu 100%, kein einziges Korn blieb ungepoppt. Im Aussengarten ohne Zusatzwasser lief alles schlechter, mehr unreif gebliebene Kolben, weniger Ertrag, obwohl dort der Boden besser war. Mais ist zwar generell ziemlich trockenverträglich, aber das hat insbesondere bei Popkornmais Grenzen. Wenn es nicht klappt mit dem Poppen: Zuerst mal die Anbaubedingungen verbessern. Vorkultur ab April zur Ernteverfrühung, auspflanzen im Mai, Wasser geben bei Trockenheit, ganz ausreifen lassen.

Frohes poppen!